大家都知道语言是一种交际工具，这种交际可以是口头的，也可以是书面的。口头交流方式又称之为口语，它必须是讲话人之间思想、情感、信息等方面有意义的交流。任何一种语言第一次能成功地达到交际的功能，包含着说话人无数次的大胆努力实践。这种实践不仅仅指讲话人把要表达的内容讲出来，很重要的一条是讲话人必须吸收大量的语言素材，当这些素材达到一定量的时候，这个讲话人才能根据需要(情景)，选择他认为可以用的素材尝试与人交流。
我们只要回忆一下自己或观察周围的孩子是怎样学说话的，就会明白在学会用英语表达自己前，也必须吸收大量的语言素材，储备这些语言素材。听懂、理解并反复使用这些语言素材，渐渐地我们便学会了讲话。我们都清楚地知道为什么耳朵失聪的孩子开口讲话有困难。孩子学会讲话的过程是先听懂大人及周围人所讲的话。所以在教会自己讲一种新的语言之前:就应给自己大量地听这种语言材料，储备这种语言材料。然后，一旦时机成熟，就可以实践了。
举一个实例，80年代后期，我以访问学者身份去美国进修，当时，我已经有了教学英语20多年的经历，从课堂到每天的生活起居中，我都在大量地练习听力和讲英语。记得我刚到那里不久，学校的同事陪我去参观Art Museum，在展厅时，我们在一幅非常特别的作品前驻足欣赏。站在我们前一排的是两位白人男子，看上去这两人年龄该相差无几。就在那时我听到其中的一位男子对另一个说：“Oh boy，Look at this picture，It''s amazing……”我并不关心他们俩对眼前这幅作品的评价，我感兴趣的是这两人之间的关系，因为我认为这两人的年龄相差无几，而其中一个又称另一位boy，难道他们是父子关系吗？后来，当我第二次听到这个“o h boy”时，我懂得了其含义和使用。那天上午我与房东A ida坐在厅里闲聊，突然，天一下黑起来，接着雷声隆隆，风雨交加。我正不知所措的时候，听到Aida说：“oh boy，Look at the sky，It''s pouring.”听到这又一次的“oh: boy”再想到房子里只有我和房东两人，没有一个boy时，我茅塞顿开了。我懂得了“oh boy”这个英语中的expression意味着“oh my god！”“Oh dear！”或“Good gracious！”等感叹词。
在近几年的英语口语教学中，我接触到一些外省市的学生，他们很努力，希望经过强化培训后能通过出国考试。这些学生大部分是本科毕业生，有的已经通过大学英语四级考试。但在第一堂的口语课中他们被要求用英语对自己个人及家庭情况作介绍时，他们就困难重重。看看他们用结结巴巴的英语努力学习讲话，我对由于陈旧的英语教学方法，造成了他们今天的损失而感到不安。在课间休息的谈话中这些学生告诉我，他们以前的英语课从来没有听力与口语训练，有的中学生告诉我他们那里学习英语就是将黑板上的英语抄到自己的本子上，也就是说整个学习英语的过程在无声中进行。
我们应该明白，听力训练不是为了应付高考，而是对学生的语言综合运用能力进行培养。高一和高二年级同学可以选用外语教学与研究出版社出版的“英语初级听力”课本进行听力训练，高三年级可以选用修订版的“听力入门”教材第一、二册的部分材料以及美国时事新闻的录音材料。在进行听力训练的同时，还可尝试对其中一些精彩篇章、对话进行朗诵、背诵。并根据一个topic，模仿外国人的语音语调做简短的陈述，内容自选，也可以是对话、问答等，不少于120个字。如此坚持下来，你会发现你的语言的综合运用能力提高了。(火妙英)