秘密武器之三 节奏
美音的节奏感觉与汉语完全不同，需要着重练习。美音的节奏是由重读音节和非重读音节的交替而产生的，若想掌握正确地道的节奏感，我们一定要注意八字方针：轻重分明，重弱相间。
中国学生在学习英语的过程中，最主要的难点并不是语音，而是我们平时不太注意的节奏和语调。如果我们只是会把个别词句发得字正腔圆，而不会把单词、词组组合起来，我们的英语听起来就会极不连贯(very disjointed)。究其根本，就是我们把说中文一字一顿的习惯生搬硬套到了英语上面。
在英语口语中，节奏和语调实际上是灵魂。英语中语音不是以单个的形式存在的，语音要连贯起来形成语流才称其为语言。如果节奏掌握不好，不仅听起来别扭，甚至会影响说话人的思维，导致语言不流畅，重点不突出，意思不分明。因此，判断一个人会不会说英语，往往不是看他是否能把个别词句的音发准了，而是看他节奏掌握得如何，语调是否自然。
我们不熟悉英语的节奏特点也情有可原，因为我们的母语汉语属于汉藏语系，而英语却属于日耳曼语系。汉语属于音节语言(syllable-timed language)，所以我们讲话习惯于一字一顿。大家会发现汉语中双音节词特别多，这也是为了照顾汉语的节奏。相反，英语属于重音语言(stress-timed language)，单词有单词的重音，句子有句子的重音，一个句子中的重音的数量比音节的数量更重要。如果一句话中出现几个重音，那么这几个重音之间的时间距离大致相等。所以，重读音节感觉上可以读得慢一些，而弱读音节就可以一带而过。
由此可见句子节奏和时间长短(length of time)不可分开。许多人认为英语说得流利就等于说话速度快，这实际上是一个认识上的误区。节奏决不能简单等同于速度。说话是为了交流，如果你只是一个劲儿地自顾自地说，丝毫不理会他人是否能听得清楚，那么交流的目的自然无法达到。实际上，只要节奏得当，无论说话速度如何，听众都会易于接受。因此，学英语的人在下苦功学习、纠正语音的同时切不可忽视节奏这个关键环节。我们说，节奏是由重读音节和非重读音节的交替而产生的(the alternation of stressed and unstressed syllables)。我们来练习一下这些介词的弱读。
秘密武器之四 语调
除了节奏之外，语调也是美语语音的重要组成部分。
总的来讲，语调是指美语口语中音的高低变化，即话语中声调的升降变化。一方面，语调的形式是由句子中关键词的多少决定的，另一方面，则是由你所想表达的意图所决定的。不同的语调可以表示说话人不同的态度和隐含的意思，同一句话采用不同的语调会产生截然不同的交流效果。
这一点和我们在讲述句子重音时提到的言外之意、 弦外之音的概念是相同的。例如“really”，如果用一般的升调，表示说话人希望寻求确定的回答，汉语表达法是“真的吗?” 但是如果用降调，则表示说话人对对方的话不屑一顾，根本不相信，汉语表达法是“哦，是吗?”美音的语调主要有降调、升调和平调三大类，本书用“↗”表示升调，“→”表示平调，“↘”表示降调。
更复杂的语调，如升降调或降升调等，无非是升调和降调的某种搭配组合。美式英语的语调与英式英语相比，更加平缓自然。下面举两个例子：
1. 升调
一般疑问句在通常情况下采用升调，在句子的最后一个实词上向上升，其他部分保持平调。请看例句：
Is the house↗big enough? 这栋房子够大吗?
Are you Mr.↗Jackson? 你是杰克逊先生吗?
Do you want to ?listen to ?my↗suggestion? 你想听听我的建议吗?
Have you had↗lunch yet? 你吃过午饭了吗?
Are you↗ready yet? 你准备好了吗?
Yes, I’m↘ready. 准备好了。
2. 降调
如果说话者特别肯定对方可能给予的答案，或者是特意向对方示意说话者与听者的意见是一致的。这样的反义疑问句几乎不能算作疑问句，因为说话者对于其所说的话有十足的把握。此时，疑问部分用降调。请看下例：
You don’t like this↘color, ↘do you? 你不喜欢这种颜色，对吧?
(See, I know you so well.)(瞧，我多了解你。)
No, I don’t. 是的，我不喜欢这种颜色。
(You are right.) (你是对的。)
The book is very interesting, ↘isn’t it? 这本书非常有趣， 是吧?
(I know you must think so too.) (我知道你肯定也这么认为。)
Yes, it’s very interesting. 是的，这本书很有趣。
(I agree with you.)(我同意你的观点。)
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